Hlavním bodem jednání byly návrhy Evropské komise (EK), které počítají s významnými změnami v tom, jak bude EU v budoucnu hospodařit. Ta navrhuje podstatnou změnu v podobě sloučení několika dosud oddělených oblastí, jako jsou politika soudržnosti, zemědělství, rybolov nebo vnitřní věci, do jednoho balíku s jednotnými pravidly. Cílem EK je dosažení jednoduššího systému, a tím i lepších výsledků.

Ministr tuto snahu o zjednodušení ocenil, zároveň ale upozornil na možná rizika takového spojování. „Vítáme, že Evropské komise chce zjednodušit a posílit výkonnost systému evropských fondů. Sloučení velmi rozdílných politik pod jeden rámec, ale může paradoxně snížit přehlednost a přinést rizika při implementaci. Podporujeme proto zachování samostatných rámců pro hlavní politiky, každé s jasnými cíli a pravidly, abychom udrželi jejich efektivitu,“ uvedl.

Česko také podle ministra trvá na principu partnerství. Chce, aby role Evropské komise a členských států zůstaly vyvážené. Stejně tak je důležité, aby se při plánování bral ohled na potřeby regionů. Ty musí mít nadále silné slovo při přípravě i provádění investic. Podle Kulhánka musí nový systém umožnit státům pružně reagovat na to, co jejich regiony skutečně potřebují. „Je nezbytné zajistit prostor pro dialog při schvalování národních plánů a dbát na to, aby nadměrné  požadavky neomezovaly potřebnou flexibilitu. Měli bychom stavět na tom, co se v minulosti osvědčilo, a vyhnout se dodatečným administrativním nákladům,“ doplnil ministr.

Významnou součástí jednání bylo také téma výkonnostního modelu, na kterém mají být nové fondy postaveny. Česko v tomto ohledu uznává jeho přínosy, ale požaduje důkladné vyhodnocení dosavadních zkušeností, zejména z Nástroje pro oživení a odolnost (RRF), a nastavení takových pravidel, která minimalizují rizika pro stabilní čerpání prostředků. „Kvituji krok, který má za cíl motivovat k lepším výsledkům, nesmí se ale stát zdrojem nejistoty pro příjemce a regiony. Je třeba nezapomínat ani na výdajovou stránku věci a nepokutovat žadatele v situacích, které nemohou ovlivnit, například při změnách vlád ve svých zemích,“ zdůraznil ministr.

Ministr v průběhu rozpravy rovněž připomněl, že kromě politiky soudržnosti mají významné územní dopady i další politiky EU. Jedním z takových je nově navrhovaný Evropský fond konkurenceschopnosti. Podle českých zástupců je proto nezbytné, aby EU systematicky hodnotila územní dopady všech klíčových politik, a neoslabovala tak úsilí politiky soudržnosti o vyvážený regionální rozvoj. 

Setkání se účastnili vysocí představitelé členských států Evropské unie, zástupci regionů a měst, členové Evropského parlamentu, zástupci Evropské komise i odborníci z výzkumných institucí. Ministr Petr Kulhánek na dnešním jednání potvrdil, že Česká republika je připravena vést konstruktivní dialog s Evropskou komisí i ostatními členskými státy tak, aby výsledný rámec byl ambiciózní, ale zároveň praktický pro realizaci v regionech.